Die amerikanische Weltraumbehörde Nasa hat zum letzten Mal Daten von "Pionier 10" erhalten, der mit rund 9,6 Milliarden Kilometern am weitesten von der Erde entfernten Raumsonde. Die Nasa entschloss sich, den ständigen Kontakt abzubrechen, nachdem "Pionier 10" mehr als 25 Jahre lang Informationen über Asteroiden und Planeten geliefert hatte. Im Nasa-Kontrollzentrum in Mountain View (Kalifornien) hatten Wissenschaftler seit dem Start am 2. Marz 1972 die Reise der Sonde verfolgt. Zur Begründung ihrer Trennung von "Pionier 10" sagten Nasa-Mitarbeiter, die Behörde könne es sich nicht länger leisten, die inzwischen begrenzten Daten ständig aufzufangen und auszuwerten. "Pionier 10" war die erste Sonde, die durch den Asteroiden-Gürtel reiste. Im Dezember 1973 lieferte sie erste detaillierte Daten über Jupiter. Wissenschaftler hatten damals befürchtet, dass die intensive Strahlung des gigantischen Planeten die Sonde verbrennen werde aber sie überstand die Begegnung. Im Jahr 1983 verließ "Pionier 10" als erstes Raumfahrzeug das Sonnensystem. An Bord der Sonde befinden sich Zeichnungen und Plane, die der inzwischen verstorbene Astronom Carl Sagan entworfen hatte, um bei einer etwaigen Begegnung mit anderem "intelligenten Leben" die Herkunft der Sonde zu erklären. (FAZ Nr. 76/97)