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Besonders intensive Meteorschauer könnten für die geplante internationale Raumstation eine erhebliche Gefahr darstellen. Dies habe die Nasa bei ihrer Planung nicht genügend berücksichtigt, meint Martin Beech von der University of Western Ontario. Der nächste derartige "Sturm" wird für 1998 oder 1999 erwartet. Zu der Zeit sollen die ersten großen Bauteile der Raumstation schon im Weltraum sein. Meteorschauer entstehen letztlich durch das Auseinanderbrechen von Kometen. Die Trümmer verteilen sich entlang der Flugbahnen dieser Himmelskörper. Bewegt sich die Erde durch eine solche Flugbahn, kommen viele der Brocken in die Atmosphäre und leuchten dort als Meteore auf. Ein solcher Schauer kann außerordentlich intensiv sein, wenn ein Komet gerade frisches Material nachgeliefert und sich dieses noch nicht stark verteilt hat. Deshalb treten die Stürme manchmal auch überraschend auf wie derjenige, den die Draconiden im Jahr 1933 erzeugten. Damals waren in einer Stunde etwa 20000 Meteore zu sehen. Der letzte große Sturm ereignete sich im Jahr 1966. Er ging auf die Leoniden zurück, die stündlich sogar bis zu 150000 Meteore lieferten. Das kosmische Gewitter hat sieben Stunden gedauert. Die Nasa hat früher Meteorschauer bei der Planung ihrer Weltraumflüge gar nicht berücksichtigt. Das änderte sich erst, als sie im Jahr 1993 einen Shuttle-Start wegen der Leoniden kurzfristig verschieben musste. Seitdem wird vor jedem Start geprüft, inwieweit die Raumfähre bei ihrem Flug der Gefährdung durch Meteore oder Weltraumtrümmer ausgesetzt ist (New Scientist 1984, S. 4). Ebenfalls im Jahr 1993 wurde der Kommunikationssatellit Olympus im Perseiden-Meteorschauer beschadigt. Zum Schutz der Astronauten in der Raumstation hat sich die Nasa entschlossen, zwanzig als kritisch geltende Bauteile einschließlich der Arbeitsräume und der Treibstofftanks mit Doppelwänden auszustatten. Diese können bis zu einem Zentimeter große Aluminiumkugeln auflhalten, die mit einer Geschwindigkeit von 10 Kilometern pro Sekunde einschlagen. Beech hält diese Maßnahme für unzureichend. Die Teilchen der Meteorschauer haben nämlich Geschwindigkeiten von 20 bis 70 Kilometern pro Sekunde. Sie könnten die Doppelwand schon durchschlagen, wenn sie nur millimetergroß sind. Man solle deshalb überlegen, ob man die Raumstation nicht mit einer Art Schirm schützen sollte. (FAZ 165/95)