Der Mensch verbringt etwa ein Drittel seines lebens mit Schlafen. Schlaf ist ein Grundbedürfnis des Menschen, wie durch die schädigenden Effekte von Schlafentzug leicht erkennbar ist. Bis heute ist jedoch noch nicht eindeutig nachgewiesen, worin der wohltuende Effekt von Schlaf genau besteht oder weshalb manche Menschen nur ganz wenig schlafen und keine Nachteile davon haben. Neben der bekannten Theorie, dass das Hirn und die Stoffwechselvorgänge periodische Erholungsphasen benötigen, um effektiv funktionieren zu können, wird auch angenommen, dass Träumen nötig ist, damit das Hirn die Informationen ordnen kann, die es während der Wachphasen gesammelt hat. Der Schlafbedarf nimmt mit dem Alter ab. Ein einjähriges Kind braucht noch etwa 14 Stunden Schlaf, ein fünfjahriges ca. 12 Stunden und Erwachsene etwa sieben bis acht Stunden. Allerdings variiert die Dauer von Person zu Person beträchtlich: Manche Erwachsene brauchen 10 Stunden Schlaf oder mehr am Tag, während andere mit nur etwa der Hälfte oder weniger auskommen (Dement, S. 253) (vgl. dazu
Al-Furqān 25:47 ⧉).